Standardmässig wird nach den Stichwörtern im Wörterbuch gesucht („Stichwortsuche“). Diese Suche aktivieren Sie, indem Sie nach der Eingabe des Suchwortes entweder die Zeilenschaltung betätigen oder auf den Knopf „Suche“ drücken. Die Fundstellen werden in einer alphabetischen Liste ausgegeben, durch Anklicken der Einträge gelangt man auf die entsprechenden Spalten im Wörterbuch.

Neben den Stichwörtern kann mit der sog. Volltextsuche auch der gesamte Wörterbuchtext abgesucht werden. Es stehen die Optionen „+2/5/20/50/200 Seiten“, „aktueller Band“, „alle Bände“ und „nur in Bedeutungen“ zur Verfügung. Falls eine Suche eine zu grosse Treffermenge ergibt, werden nicht alle Fundstellen angezeigt. Bitte beachten Sie, dass die Volltextsuche auf der sog. OCR-Technologie basiert, d. h. dass der Text maschinell gelesen wurde und daher teilweise fehlerhafte Lesungen enthält. Besondere Probleme hatte das OCR-System bei kursiver Schrift und bei Hochstellungen.
Die Volltextsuche sucht standardmässig immer nach ganzen Wörtern. Falls Sie nach Wortbestandteilen suchen, können Sie sog. Platzhalter oder Wildcards benutzen. Als Platzhalter für eine beliebige Anzahl Zeichen benutzen Sie "*", als Platzhalter für ein einziges Zeichen dient "?". Die Platzhalter funktionieren auch in der Stichwortsuche.

Expertensuche: Die Volltextsuche erlaubt auch komplexere Suchanfragen:

• Unscharfe Suche: Wenn Unsicherheit über die Schreibung eines gesuchten Wortes herrscht, kann mithilfe der Tilde (~) direkt anschliessend an das Suchwort angegeben werden, dass auch nach ähnlichen Schreibungen gesucht werden solle. Bsp.: Die Eingabe  niemand~  findet auch Wörter wie  nyemand, niemantz, niemants, jemand usw.
• Alternativschreibungen und Reguläre Ausdrücke: Wenn ein gesuchtes Wort bekannte unterschiedliche Schreibungen besitzt, können diese im Suchausdruck in eckigen Klammern angegeben werden, dabei ist das Suchwort zwischen Ausrufezeichen zu platzieren. So findet z.B. der Suchausdruck ![dt]ütsch! sowohl dütsch wie auch tütsch. Auch im Wortinnern eines Suchausdrucks können Alternativschreibungen gesucht werden, !w[iy]sheit! findet wisheit und wysheit. Ein Fragezeichen hinter einem Buchstaben heisst, dass dieser fakultativ ist. Darum findet die Suche  !w[iy]ss?heit! sowohl wisheit, wissheit, wißheit, wysheit, wyssheit und wyßheit. Auch weitere Reguläre Ausdrücke werden unterstützt (vgl. dazu z.B. die Dokumentation zu Apache Lucene™).
• Umgebungssuche:  Es ist möglich nach zwei oder mehr Wörtern zu suchen, die nahe aufeinander folgen. Dabei kann die maximale Distanz zwischen den Wörtern angegeben werden. So findet die Suche  "gott tüfel"~10  Textstellen, in denen die beiden Wörter in der angegebenen Reihenfolge innerhalb von zehn Wörter vorkommen, also beispielsweise Textstellen wie ‚Daß die sünd nit von Gott, sunder vom tüfel und unserem eigenen willen erwachse.‘
• Boolesche Operatoren:
• Oder-Suche (OR):  Die oder-Suche ermöglicht es, gleichzeitig nach zwei verschiedenen Wörtern oder Wendungen zu suchen. So liefert die Suche "buoss verfallen" OR "buoss geben"  alle Textstellen, in denen entweder  "buoss verfallen"  oder  "buoss geben"  vorkommt (Achtung: „OR“ muss in Grossbuchstaben geschrieben werden).
• Und-Suche (AND):  Mit der und-Suche kann man Wendungen und Wörter suchen, die gleichzeitig auf einer Wörterbuchseite vorkommen müssen, z.B.  schlachttier~ AND metzger  findet Seiten im Wörterbuch, auf denen  schlachtthier  (und ähnliche Wörter, s. unscharfe Suche oben) zusammen mit  metzger  vorkommen, oder  "wasser und brot" AND gefängnis~  findet Seiten, in denen die Fügung "wasser und brot" zusammen mit  gefängnis~  (und ähnlichen Wörtern) vorkommt.
• Nicht-Suche (NOT): Man kann nach einem Wort oder einer Wendung auf einer Wörterbuchseite suchen und gleichzeitig eine anderes Wort oder eine andere Wendung auschliessen, so findet die Suchabfrage  fris NOT mal  alle Wörterbuchseiten, auf denen die Quelle "Fris." (= Johannes Fries) nicht zusammen mit "Maaler" (= Josua Maaler) vorkommt.
• Die Booleschen Operatoren können auch kombiniert werden, also z.B.  fris AND denzl NOT mal

Zu einer bestimmten Spalte im Wörterbuch springen

Sie können direkt Band und Spaltennummer ins Suchfeld eingeben (z.B. 15,1544 oder 15.1544), um eine bestimmte Spalte aufzurufen.

Navigieren

In der Doppelseiten-Ansicht werden alle Bände des Idiotikons zusammen als ein Buch dargestellt. Am unteren Rand werden die Bandübergänge mit kleinen Dreiecken markiert. Mit der darunter abgebildeten Hand kann durch alle Bände navigiert werden. Dabei wird der aktuelle Band und die Spaltenzahl angezeigt.

Am rechten unteren Rand kann zwischen Doppelseiten- und Einzelseitenansicht gewechselt werden. Die Lupe dient der Vergrösserung/Verkleinerung und die Pfeile dem Blättern im Wörterbuch. Bei der Einzelseitenansicht kann nur innerhalb des aktuellen Bandes navigiert werden.

Viele Querverweise im Wörterbuchtext können direkt mit einem Mausklick aufgerufen werden. Dies betrifft alle Querverweise, die mit "Bd" eingeleitet werden, also z.B. "Bd XII 1749". Wenn man mit der Maus über eine solche Textstelle fährt, verändert sich der Cursor zu einem Händchen. Durch das Klicken auf eine solche Stelle wird die entsprechende Wörterbuchseite angezeigt.

Webservice

Das Idiotikon bietet auch einen Webservice, der über eine REST-Schnittstelle angesprochen werden kann.